将钢板用于建筑的外表面已有较长的历史了，为提高钢板的耐腐蚀性能，一般都在其外表面作各种涂装处理如涂漆、搪瓷、镀锌等。从20世纪90年代开始，许多建筑师热衷于追求钢板的自然锈蚀变化效果将未处理耐候钢板直接运用于外墙、顶棚、甚至屋面，钢板在大气环境中，表层逐渐氧化变色，雨水的流淌在钢板表面甚至在与钢板相接的墙体上留下了锈蚀的印迹，形成了一种特殊的效果。自然气候引起的钢板表面的变化体现了时间的印记，建筑如同生命体随着时间而生长变化。这种特殊材料在建筑外表皮的运用可能和西方“工厂废墟艺术”、“垃圾艺术”的出现也有一定关系，它对于传统的设计思想可能是颠覆性的，就如同我国20世纪80年代开始引进的故意磨白、做旧、甚至磨损的牛仔裤对于人们的思想冲击一样。
考虑到室外用板材的耐久年限，这种钢板一般选择高强度耐候钢，它是针对钢铁在大气中的腐蚀而推出的。与传统钢材的化学成分相比，这种耐候钢是低合金钢，含有合金总量低于3%的不同比例的铌、钼、磷、钛、铜等元素。在所有的耐腐钢中最为建筑师所熟知的的可能是号称Cor-Ten?（Corrosin Resistence-Tensile Strengh，意为耐腐蚀、高强度）系列的钢材，它是钢铁业联合会（USSC）耐候钢材的注册商标。其实早在20世纪30年代，就开展了低合金耐候钢的研究，并于1933年取得了Cor-Ten耐腐钢的专利权，最普遍应用的Cor-Ten钢分为以高磷铜加铬、镍为主的Cor-Ten A系列和以铬锰合金化为主的Cor-Ten B系列。60年代耐候钢不经涂漆防腐而直接用于桥梁和建筑的技术，在一些地方都得到了广泛的应用。)
我国从60年代起也已经开始大量研制耐候钢板，自1965~1979年将多种含Cu及P、RE、Ti的低合金钢在风沙干燥、工业大气、潮湿都市、农村等不同的环境下进行长达15年之久的大气曝露试验，取得了耐候钢的第一手数据。1984年我国制定了耐大气腐蚀钢标准GB4171―84及GB4172―84，纳入了高耐候性的3个牌号：09CuPCrNi―A、09CuPCrNi―B、09CuP和焊接结构用耐候钢的4个牌号：16CuCr、1MnCuCr、15MnCuCr、及15MnCuCr―QT。许多钢厂也有不同的耐候钢产品，如铵钢的05CuPCrNi ，09CuPCrNi ， 10CrNiCuP系列、武钢的06CuPRE、05CuPCrNi、09CuPTiR、09CuPCrNi系列、第一钢铁有限公司10PCuRE高耐候钢等等。虽然我国耐候钢的产品及研究也不少，但耐候钢主要应用于桥梁、铁路客车、集装箱、工程机械、海洋设施、海港建筑结构等，用于建筑外墙面层几乎还未出现。 耐候钢在与大气的接触使用过程中，金属基体表面形成致密的、粘附性好的非晶态氧化层保护膜，颜色由锈红逐渐变成暗青、最终成为暗紫色，并从此不再锈蚀稳定下来，这层保护膜有效地阻挡了腐蚀的侵入，延长了构件的使用寿命。国外某独立的科研机构将耐候钢与普通碳钢在不同环境中的耐腐蚀性能作了对比，显示出耐腐钢材的良好耐候性。高品质的耐候钢在海边环境中16年后平均腐蚀深度约0.1~0.2mm，在工业区及乡村大约为0.02~0.04mm。我国钢铁公司也对其生产的耐候钢进行的测试表明即使在海边城市耐候钢的平均腐蚀深度约0.02mm/年。即使考虑到其他非正常因素，一般认为，耐候钢耐大气腐蚀性能是一般结构钢的3~4倍，即使在裸装使用条件下，其耐腐蚀性寿命也可达30年以上。
耐候钢使用简单方便，可涂装，也可不加保护层裸露使用，这简化了生产工序。由于免除了现有酸洗、热带镀锌等工序，降低了生产制作成本，同时不使用涂料可以杜绝VOC（有机挥发物）的挥发，更加有利于回收利用，对于环境保护大有裨益。由于耐候钢耐腐依靠材料的整体结构，因此不似经表面处理的普通钢对于表面保护层的依赖而对外界的磕碰、撞击那么敏感。
耐腐钢表面涂覆保护漆时，漆面的寿命可达到普通碳钢的两倍，当局部的漆面受损时，耐腐钢不会如普通碳钢生锈而使保护漆失效。
